O frio contínuo e a existência de um manto de neve quase permanente limitam a vida vegetal e animal. As altas cordilheiras, como os Andes e o Himalaia, apresentam climas desérticos semelhantes aos polares.
Localizados nas altas latitudes, a partir de 55º no hemisfério sul e de 65º no hemisfério norte, são caracterizados por clima de frio constante. O inverno dura mais de oito meses, com inexistência de verão, quando a temperatura máxima não alcança 10ºC.
As zonas no centro e norte da Groenlândia, bem como no continente antártico, ficam permanentemente cobertas de gelo, com inverno perpétuo, com temperaturas sempre inferiores a 0ºC.
Antártida
Primeiro no ranking das maiores áreas, o Deserto da Antártida possuí 13.829.430 km² e é considerado um dos lugares mais frios do mundo.
A temperatura mais baixa foi registrada em 21 de julho de 1983, quando chegou a -89,2 °C.
Não existe uma população permanente na Antártica, mas cientistas de diferentes países possuem bases de pesquisa científica na região - que é o habitat natural de diversas espécies de pinguins e focas.
Ártico
O Deserto Ártico é o segundo maior deserto do mundo. A região do Ártico consiste num vasto oceano de gelo coberto por neve - sendo que sua área é de aproximadamente 13.700.000 km².
O clima ártico é caracterizado por invernos frios e verões frescos. A precipitação vem sob a forma de neve e é escassa; a maior parte da área recebe menos de 50 centímetros por ano. A temperatura média no inverno é de -40°C, sendo que a temperatura mais baixa já registrada é de aproximadamente -68°C.
Os principais habitantes do Ártico são os esquimós, fixados em regiões do Canadá, Sibéria, Alasca e Groenlândia. São famosos pelos seus trenós puxados por cães e por terem baixa estatura, olhos puxados e maçãs do rosto salientes. Estima-se que atualmente existam mais de 100 mil esquimós no Ártico.
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